Le rabotage des niches fiscales des agriculteurs bio ? Paul Thierry, maraîcher en Seine-et-Marne, ne le sentira pas passer. Lui ne se plaint pas : sur cinq hectares, il cultive des légumes pour 250 familles, fait travailler trois personnes et se paie 2 000 euros par mois.
J'ai la chance de tomber sur les trois mois d'hiver où sa terre se repose, il a donc un peu de temps pour discuter. La distribution des paniers bio reprendra en avril, les « consom'acteurs » ont rempli leur congélateur en attendant le printemps.
A 31 ans, Paul Thierry, père de deux enfants, a du mal à ranger son sourire. Malgré sa coiffure un brin rasta, il est satisfait d'avoir réussi à montrer qu'il est « possible de faire du bio avec une approche rationnelle et pas trop baba cool ou artisanale, et que ça marche ».
C'est grâce à la motivation des fondateurs des associations pour le maintien de l'agriculture paysanne (Amap) qu'il a pu s'installer. Ce système de vente directe est très avantageux pour l'agriculteur : afin de l'aider à convertir des terres en bio, les clients s'engagent à lui payer d'avance les paniers sur la saison, et assument avec lui les aléas de la production.
En 2007, il a converti les deux hectares que son frère lui a loués (sur les 130 que ce dernier cultive en céréales conventionnelles) et aussitôt il s'est retrouvé avec une commande de 62 paniers par semaine. Ses études de musicologie et son idée de s'installer dans un minuscule recoin de la propriété familiale pour faire « du qualitatif » le faisaient déjà un peu passer pour l'original chez les Thierry.
Aujourd'hui, il bosse autant que son frère (60 à 70 heures par semaine), gagne au moins autant, mais en plus Paul a créé trois emplois.
« Que mes légumes soient moins chers que sur le marché »
« On ne fait pas le même métier », dit-il en croquant dans un reste de chou rouge ramassé par terre, et émerveillé par la saveur du légume. Grâce à la vente directe, Paul connaît son client. Même si le consommateur militant est a priori indulgent, il compte sur Paul pour être régulier :
« Ils ont payé chaque semaine 12, 16 ou 20 euros et le contenu du panier est variable. Je mise sur la qualité mais je fais aussi attention à ce qu'ils en aient pour leur argent. Et j'essaie que mes légumes soient moins chers que sur le marché, même s'ils ne sont pas toujours beaux. »
Paul simule sur un tableau le prix au kilo de ses soixante variétés de légumes, herbes aromatiques et même de fruits. « Des prix d'ambiance », dit-il, car il n'a pas d'idée réelle de ce que lui coûte à produire chaque légume. Il se flatte d'inscrire la tomate de variété ancienne à 3,5 euros, quand Auchan propose de la « cœur de bœuf » hollandaise (et formatée) à 6 euros.
Réussir à fournir est la principale angoisse du maraîcher bio. Cette année il a fait chou blanc sur les oignons et les échalotes, parce qu'un de ses employés n'avait pas planté droit et que ça a compliqué le désherbage. Les rendements du maraîchage sans intrants chimiques sont 10% à 30% inférieurs au conventionnel, raison pour laquelle le prix final est plus élevé.
Ce ne sont pas les clients, mais les maraîchers bio qui manquent
Avec ses cinq hectares et ses trois salariés, Paul n'a pas l'intention de s'étendre plus, mais il espère gagner encore en efficacité :
« Mon objectif c'est d'avoir une ferme qui cartonne pour montrer que le bio n'est pas synonyme de mauvais rendements. »
Militant d'une agriculture respectueuse de son environnement, il voudrait faire des émules, et remarque avec justesse qu'avec « 120 maraîchers pour 12 millions d'habitants en Ile-de-France », nos paysans sont loin de nous nourrir. Le problème des Amap n'est d'ailleurs pas de trouver des consom'acteurs prêts à manger du chou tout l'hiver, mais des maraîchers pour les produire.
Paul participe à un réseau de fermes de démonstrations, monté par le Conseil régional. Il se fait payer 125 euros la demi-journée pour partager son expérience, une forme de reconnaissance qui lui fait plaisir :
« L'Europe a longtemps nié la spécificité du bio, on avait seulement des aides à la conversion pendant deux ans pour faire face aux baisses de rendement, et sinon les aides étaient fonction de la surface.
Avec mes cinq hectares, je ne touche rien par rapport à un céréalier. Le crédit d'impôts du gouvernement français compensait cette inégalité en offrant jusqu'à 4 000 euros par an. »
Désormais, le crédit d'impôts sera ramené à 2 000 euros, une somme en partie compensée par l'Europe. Sauf que la paperasse nécessaire pour obtenir ces aides est telle que beaucoup de petits agriculteurs se décourageront, prédit la Fédération nationale de l'agriculture biologique :
« Le crédit d'impôts c'était de l'argent de poche pour moi. Ça payait une machine, c'était toujours sympa, mais ma boîte elle doit tourner sans aide. »
Des soutiens, des conseils plutôt que des subventions
Plus que des revenus supplémentaires, Paul préférerait surtout « que la politique agricole arrête d'être à sens unique et de favoriser le productivisme à coup de subventions », il aimerait un investissement de l'Institut national de la recherche agronomique (Inra) sur le bio, de meilleurs conseils auprès des chambres d'agriculture :
« Si la France veut tripler ses surfaces cultivées en bio, comme le dit le Grenelle de l'Environnement, il est urgent de changer de logique. Moi, s'il n'y avait pas eu le système des Amap portées par les consommateurs, je n'aurais jamais pensé m'installer… »
Photos : csur l'exploitation de Paul Thierry à Chatenoy (Audrey Cerdan/Rue89).
Ces producteurs sont :
personnes qui se sont manifestées auprès du groupe-conso de l'Association. Les bons de
commande et le règlement intérieur doivent être retournés remplis et signés au plus tard à la date indiquée sur les bons et accompagnés du règlement pour chacun des bons de commande.
Pour des raisons de fonctionnement et d'éthique, aucune commande et aucun règlement ne sont acceptés le jour même. Les chèques sont tous établis à l'ordre des producteurs.
